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周红灯告诉记者，他在湖南棉花种植地区岳阳华容县农村长大。15年前的一个秋天，连绵秋雨让棉花地杂草丛生，他在恼火于杂草蔓延不得不辛苦拔除时，被眼前一幕震住了：拉起一条长满小锯齿的藤状植物，手落之处，一串串吐絮的棉花随藤刺倾巢而出，不留蛛丝马迹。周红灯受藤刺启发，开始琢磨采棉机的设计原理。2010年9月，周红灯发明的“棉花采摘器”，获得实用新型专利授权。
大比武中堪比“独孤求败”
2011年科交会上，周红灯带着他的发明在民间成果展馆亮相。为了检验这台草根发明成果的实用效果，有厂家邀请周红灯“抄家伙”，到棉花种植区与当地采棉能手一决高下，近十场比赛下来，周红灯的人机组合完胜，堪比**于武林的“独孤求败”。
周红灯告诉记者，他的采棉机比**熟练的采棉工效率至少高一倍，而且工作中使用者不用弯腰，更不会伤手。成本方面，采棉机每工作1天，仅需大约0.3元“伙食”费。